Como Charles Dicken Faz da Inglaterra um Espelho da França em um Conto de Duas Cidades

Em sua obra-prima, A Tale of Two Cities, Charles Dickens reforça seu tema de opostos pareados justapondo os personagens de Sydney Carton e Charles Darnay. Inicialmente, parece que Carton e Darnay são completamente bipolares. Enquanto Darnay não exibe nada além de equilíbrio e maneiras, Carton é rude e desmotivado. Entretanto, à medida que o romance avança, Sydney Carton demonstra ser um personagem muito mais complexo do que ele parecia outrora. Ele começa a revelar uma personalidade multifacetada — uma de nobreza subjacente, de abnegação e, é claro, de amor incondicional por Lucie Manette. Eventualmente, Sydney se transforma na calma, sabendo que o homem que Darnay uma vez foi, e Darnay degenera em um personagem inútil e estupefato. As semelhanças e diferenças entre Darnay e Carton, incluindo a inversão absoluta de seus papéis, podem ser explicadas através de uma análise cronológica de A Tale of Two Cities.

Quando Sidney Carton e Charles Darnay se encontram pela primeira vez no início do Livro Dois, eles são completamente opostos. No julgamento de Darnay, Sydney tem o aspecto de um advogado inepto e desgrenhado, olhando indiferentemente para o teto para passar o tempo (Dickens 75). No entanto, não falta muito para que ele mostre sua verdadeira inteligência, depois de salvar o dia com astúcia, apontando a semelhança física de Darnay com a sua (81). Imediatamente após o julgamento, Sidney recai em seu estado anterior de ociosidade, deixando um para duvidar se ele possui alguma semelhança com o dignificante e equilibrado Darnay fora das semelhanças físicas! Ele é particularmente rude com Darnay enquanto os dois estão jantando, e Darnay até comenta: ‘Eu começo a pensar que não somos muito parecidos em nenhuma particular, você e eu’. (90). Durante toda a noite, Carton está ‘pouco sóbrio’ (89), e faz figura de tolo enquanto Darnay mantém uma disposição calma. Embora Sydney Carton e Charles Darnay sejam imagens espelhadas um do outro, Darnay mostrou que ele é, de fato, um reflexo perfeito do que Carton poderia ter sido. Carton sabe disso, e compara amargamente sua vida desperdiçada ao mundo perfeito de Darnay: ‘Uma boa razão para levar a um homem, que ele lhe mostra do que você caiu, e o que você poderia ter sido! …Você odeia o homem’. (91). Agora que ele se desviou do que poderia ter sido, Carton sabe que nunca poderá vencer Lucie. Por isto, Darnay é uma constante fonte de frustração para Carton, lembrando-o da vida que ele perdeu.

Nos capítulos seguintes do Livro Dois, várias novas facetas do personagem de Sydney Carton são reveladas, e ele começa a se assemelhar um pouco mais a Charles Darnay. Carton revela que ele tem sido um ‘chacal’ por toda sua vida, vivendo e trabalhando para pessoas como Stryver. ‘Mesmo assim [na velha escola Shrewsbury], eu fazia exercícios para outros meninos, e raramente fazia os meus’. (95). Embora Carton seja perfeitamente capaz e inteligente, ele não tem mais a confiança necessária para buscar o seu próprio sucesso. Ele havia se tornado ‘incapaz de sua própria ajuda e de sua própria felicidade, sensato em relação ao flagelo que o assolava e resignado a deixá-lo ir’ (97). Sydney sabe que ele não está em posição de cortejar Lucie, mas mesmo assim decide expressar sua adoração por ela. Ele é semelhante a Charles Darnay na medida em que eles compartilham um amor honesto e absoluto por Lucie Manette. Tanto Carton como Darnay são companheiros sinceros e compassivos (ao contrário de Stryver, que só deseja ter Lucie como ‘esposa troféu’). No entanto, Sydney é diferente de Darnay, pois não deseja a mão de Lucie em casamento. Em vez disso, seu único desejo é fazê-la feliz, qualquer que seja o sacrifício, mesmo que ele não receba nada em troca! ‘Por você, e por qualquer pessoa que lhe seja querida, eu faria qualquer coisa…pense de vez em quando que há um homem que daria sua vida, para manter uma vida que você ama ao seu lado’! (156). Aqui, Sydney se revela como um homem de grande delicadeza — mais do que Darnay. No entanto, isto não quer dizer que Darnay não possua sua própria delicadeza2E Ele reconhece nobremente como sua família havia prejudicado os pobres, e assim renuncia ao seu estilo de vida aristocrático. Além disso, ele revela sua natureza respeitosa quando conta ao Doutor Manette seu amor por Lucie em vez de dizer diretamente a Lucie. ‘Doutor Manette… Só espero… ser-lhe fiel até a morte’. Não para dividir com Lucie seu privilégio como seu filho… mas para vir em auxílio dele, e ligá-la mais perto de você’ (164). A Dra. Manette aprova a proposta de Darnay, e Darnay se casa com Lucie pouco tempo depois.

Após o casamento de Charles Darnay e Lucie Manette, uma mudança interessante ocorre entre Darnay e Carton. Quando Darnay e Lucie retornam de sua lua-de-mel, Carton é a primeira pessoa a fazer uma visita aos recém-casados. Em um pedido de desculpas muito sincero e compassivo, Carton implora a Darnay que ‘esqueça’ os contratempos passados, na esperança de que eles ‘possam ser amigos’ (236). Durante esta conversa, Sydney se critica constantemente: ‘De qualquer forma, você me conhece como um cão dissoluto que nunca fez nada de bom, e nunca fará’. (237). A isto, Darnay responde desinteressadamente: ‘Não sei se você ‘nunca vai». (237). É claro que Sydney Carton está disposta a fazer qualquer coisa para ser amiga de Lucie e Darnay. No entanto, Darnay indica o lado oposto do ‘espelho’ através de sua atitude desdenhosa em relação a Sydney. Imediatamente após a partida de Sidney, Darnay se refere ao pobre coitado como ‘um problema de descuido e imprudência’. (237)! Quando se compara a posição petulante de Darnay com as intenções sinceras de Carton, não se pode deixar de notar que as mesas foram viradas. Dickens virou as ‘imagens espelhadas’ de Darnay e Carton — por uma vez, Carton é completamente sério e educado, enquanto Darnay é descuidado.

Os papéis de Darnay e Carton mudam progressivamente ao longo do Livro Três; ao final, seus papéis se inverteram completamente. Depois que Charles Darnay recebe uma carta lamentável de seu antigo criado, Gabelle, ele resolve imediatamente voltar a Paris a fim de salvar seu leal amigo. Sua resposta nobre e abnegada diante de um grande perigo é admirável; no entanto, ele é nave em pensar que pode raciocinar com as multidões sem sentido. Darnay rapidamente se mostra inepto em realizar muito de tudo e requer a ajuda/influência do Doutor Manette depois de ter sido jogado na cadeia. Enquanto o Dr. Manette é poderoso o suficiente para influenciar uma multidão inconstante no tribunal de Darnay, ele é incapaz de salvar Darnay uma segunda vez, das garras da La Force. Por sua vez, Darnay torna-se um personagem fraco e inútil, incapaz de realizar o que ele veio fazer. Mais tarde, quando Sydney Carton se junta à família Manette/Darnay na França, ele se mostra muito mais bem sucedido. Carton e Darnay têm razões muito semelhantes para vir para a França — ambos desejam ajudar as pessoas de quem cuidam. (Carton vem para ajudar Lucie, e Darnay vem inicialmente para salvar Gabelle). Entretanto, os ‘espelhos’ se inverteram completamente. Carton não é mais um homem sem um propósito; ele resolveu dar sua vida pela mulher que ama. Ao levar adiante seu plano, Carton revela seu forte senso de calma, confiança e sangue-frio. Ele usa sua experiência para derrotar o ‘baralho de cartas’ de Barsad (ganhando assim entrada na cela de Darnay) e visita o boticário para comprar os materiais necessários, tudo isso antes mesmo de ir para o julgamento. Finalmente, antes de enfrentar a guilhotina, ele se despede de Lucie pela última vez, reafirmando seu juramento de fazer qualquer sacrifício por ela quando ele diz: ‘Uma vida que você ama’. (365). Quando Carton finalmente executa seu plano, ele é o homem equilibrado e calmo que Darnay um dia foi. Darnay, depois de passar mais de um ano em uma cela de prisão, afundou-se em um estupor inútil. A reversão está completa, e Sidney Carton enfrenta nobremente a guilhotina, sabendo que ele também será ressuscitado (Busch xv).

Antes de escolher um título para A Tale of Two Cities, Charles Dickens considerou um grande número de títulos alternativos, incluindo ‘Buried Alive’,’ e ‘Memory Carton’. (Woodcock 14). No entanto, o título final é o único que descreve adequadamente o verdadeiro espírito e tema do livro. A frase ‘um conto de duas cidades’ contém conotações infinitas — mais proeminentemente, os opostos pareados conhecidos como Sidney Carton e Charles Darnay. Estes dois personagens são reflexões muito interessantes um do outro; são duplas, de aparência similar, amarradas pelo destino (Woodcock 24). No entanto, eles são duas entidades completamente separadas. Ao lado de Lucie, Darnay é o personagem mais pouco convincente de todo o romance. Ele é impossivelmente educado, otimista e gentil, enquanto Carton é uma representação amarga e realista do ‘lado escuro do espelho’. Em última análise, Sydney Carton é quem salva o dia, completando assim a tarefa que Charles Darnay havia tentado realizar. Embora Darnay seja o cavalheiro perfeito, o ‘menos perfeito’. Sydney Carton ironicamente prova ser o herói.