Encontrar um lar em Os romances que passam e A Casa na Rua Mango

Tanto Clare, de Passing, de Nella Larson, como Esperanza, a protagonista de The House on Mango Street, de Sandra Cisneros, procuram encontrar um ‘lar’ figurativo na sociedade, um lugar onde sejam aceitos por aqueles que os rodeiam e livres para se expressarem. Entretanto, ambas as personagens sentem que os papéis que lhes são inerentemente atribuídos os retêm; Clare não pode alcançar a liberdade econômica e social na comunidade negra, e Esperanza não pode alcançar a verdadeira aceitação ao mesmo tempo em que se envergonha de sua herança cultural. Comparando a forma como essas personagens empregam os poderes sedutores da sexualidade feminina e explorando suas diferenças em suas tentativas de se reintegrarem à sociedade, pode-se ver que a verdadeira liberdade, o que elas eram afinal, só pode ser alcançada na mente primeiro, e não em uma comunidade diferente, ou em uma rua diferente. Ambos os personagens percebem que a falsa sensação de triunfo alcançada por ‘passar’ ou por flertar com os homens é uma espada de dois gumes; enquanto os faz avançar em direção ao que eles sentem ser libertação, a verdadeira liberdade os ilude ainda mais. Quando confrontada com circunstâncias cruciais no final, Clare encontra a derradeira libertação na morte. Esperanza, porém, se encontra em sua capacidade de escrever e contar histórias. Ambas as mulheres finalmente escolhem a coisa que melhor expresse seu eu bruto.

Em Passing, o leitor é apresentado a Clare através dos olhos de Irene, a amiga de longa data e ambígua intenção de Clare. Clare é descrita em detalhes ricos e luxuosos, como uma beleza misteriosamente sedutora, mas emocionalmente inacessível. Na entrada do hotel, no início do romance, Irene, antes de saber que estava observando Clare, vê: ‘uma mulher de aparência atraente… com aqueles olhos escuros, quase negros, e aquela boca larga como uma flor escarlate contra o marfim de sua pele'(14). Além disso, seu riso era ‘uma risada adorável, uma pequena seqüência de notas que era como um trilo e também como o tilintar de sinos delicados formados por um metal precioso, um tilintar’ (18). Estas generosas descrições da adorável Clara servem como uma explicação de como Clare teve tanto sucesso em ‘passar’ e avançar para a rara classe alta da sociedade nova-iorquina. Ela admite para Irene que podia passar porque ‘[ela] sabia que não era de má aparência’ e tinha ‘um pouco de coragem’ (26,25). Sua motivação quando ela começou era assegurar as coisas que sonhava ter, mas que nunca poderia alcançar. Coisas como dinheiro, liberdade social e status eram os objetivos de Clare, e ela os alcançou com sucesso, abandonando sua identidade racial.

Da mesma forma, Esperanza, em sua narrativa em primeira pessoa, descreve algumas das personagens femininas da mesma forma invejosa e enamorada que Irene retrata Clare. Lois, ‘pequena e bonita… [com] mãos de menina grande… e maquiagem’ e Sally, com seus cabelos pretos brilhantes que se movem para trás ‘como um xale de cetim sobre seus ombros’, fazem Esperanza desejar ‘sentar-se mal à noite, um menino ao redor do pescoço [dela] e o vento sob [sua] saia'(73,81,73). Ela quer se sentir viva, se sentir aceita e atrativa, ao invés das dores familiares de vergonha pelo status econômico de sua família e pela herança mexicana. Ela escapa deste sentimento de inferioridade utilizando seus poderes sexuais sobre os homens, saboreando a atenção que recebe quando veste seus sapatos de salto alto.

A primeira menção da insatisfação de Clare com sua vida aparece na carta que ela escreve a Irene logo no início do romance. Ela escreve: ‘Pode ser, ‘René querida, pode ser apenas que, afinal, seu caminho seja o mais sábio e infinitamente mais feliz’. Não tenho certeza agora mesmo’. Pelo menos não tenho tanta certeza como tenho tido’ (47). Esta frase expressa uma mudança de paradigma afiada para Clare, que agora deve confrontar sua raça e explorar onde ela mais se sente em casa. Clare começa a ignorar sua própria segurança em uma tentativa desesperada de reacender sua conexão com a comunidade Harlem para se sentir aceita e encontrar felicidade e liberdade, coisas que ela não encontrou quando alcançou sucesso monetário e social na comunidade branca. Ela diz a Irene, »Você é livre. Você está feliz’. E… segura’. (67).

Esperanza experimenta momentos semelhantes de realização quando é exposta às perigosas conseqüências que acompanham a beleza. Embora a princípio ela se sinta entusiasmada com a capacidade de ‘aqueles saltos altos mágicos’ para transformá-la em uma mulher desejável, ela rapidamente cresce ‘cansada de ser bela'(40, 42). Além disso, quando o homem oriental beija Esperanza com força na boca ao invés de na bochecha, Esperanza se enche de uma sensação imediata de repugnância. Ela percebe que a utilização da sexualidade como meio de fuga a enjaula cada vez mais na cela de uma sociedade de base masculina. Enquanto ela pensa que tem a vantagem de controlar os homens ao seu redor com sua feminilidade, ela está, na realidade, deixando que eles a controlem, aproveitando-se à força de seu corpo e objetivando-a. Como retaliação, ela começa a construir uma nova perspectiva sobre o papel sexual que ela desempenhará na sociedade. Em vez de acreditar na imagem da beleza prototípica com ‘lábios vermelhos… que enlouquece os homens e os afasta a todos’, Esperanza ‘deixa a mesa como um homem, sem voltar a colocar a cadeira ou pegar o prato'(89). Em outras palavras, ela abandona suas artimanhas femininas de franqueza.

No final do romance, tanto Clare como Irene alcançam a liberdade. A principal diferença, entretanto, está em seus métodos divergentes de aquisição. Clare, a mulher que certa vez disse a Irene que ‘passar’ valia ‘o preço’, agora quer viver no Harlem mais do que tudo, onde ‘[ela] seria capaz de fazer o que [ela] por favor[s]’ (28.106). Na festa, na última cena, quando Clare morre após as tempestades de Jack, as descrições de Irene são consistentemente repletas de termos de beleza. Ela pensa, ‘o rosto branco suave, o cabelo brilhante… os olhos sonhadores, o sorriso carinhoso, toda a beleza torturante que tinha sido Clare Kendry…’. (111). Ao final, o romance objetiva Clara como essa beleza, mesmo em sua morte. O quadro inteiro que era Clara- o batom vermelho e os vestidos extravagantes, que antes eram apenas ferramentas para ‘passar’ com sucesso, eram agora uma parte tão grande dela que ela não conseguia tirá-lo. Presa entre a comunidade branca, à qual ela pertencia externamente, e a comunidade negra, à qual ela pertencia etnicamente e mentalmente, Clare busca a derradeira liberdade na morte. Ela finalmente percebeu que não valia a pena escapar de quem ela é para a busca de coisas materiais. No final, ela percebeu que, no final, ela só queria se sentir em casa, aceita por uma comunidade de pessoas como ela.

Em forte contraste, Esperanza se redime através da escrita. Ela canaliza sua expressão sexual para a expressão artística. No final do romance, ela começa a contar uma história sobre uma ‘garota que não queria pertencer'(109); não é mais o adolescente que faria qualquer coisa que se encaixasse, que daria beijos aos homens ou usaria sapatos provocantes. Esperanza encontra ‘casa’, ao colocar suas emoções no papel, e, ao contrário de Clare, não precisa sair da Rua Mango para alcançar esta liberdade. Enquanto Clare está inextricavelmente ligada ao povo do Harlem, ela nunca poderá ser livre na comunidade branca. Sua única fuga é a morte. A luta de Esperanza, entretanto, é menos localizada, e assim ela é capaz de liberar sua mente enquanto permanece na mesma casa.

Em conclusão, Clare e Esperanza procuram encontrar liberdade e aceitação nas sociedades ao seu redor, e utilizam a beleza como um meio de escapar do que os está impedindo. Clare, com seus ares calculados e seu encanto feminino, foge do Harlem e entra na sociedade branca, onde pensa que encontrará satisfação nos luxos e liberdade que ela oferece. Esperanza, para fugir da miséria de seu entorno, lança a máscara de uma mulher provocadora, buscando conforto em seu controle sobre os homens. Entretanto, ambas as mulheres percebem que tudo o que elas querem é um lar, onde possam ser elas mesmas e se expressar sem viver uma mentira. Clare não pode recomeçar tão facilmente quanto Esperanza pode, e assim ela escolhe a morte como a derradeira libertação. Esperanza, entretanto, se redefine na sociedade, abandonando sua sexualidade e trazendo à tona sua capacidade de escrita. Nisso, ela encontra a derradeira liberdade e se sente mais em casa.