Ética da Posse de Escravos e Consciência Sexual

Os romances de Jane Austen revelam principalmente vislumbres satíricos sobre o funcionamento interior das classes altas da Inglaterra do século XIX. Com um tom zombeteiro, a autora ridiculariza a situação das mulheres jovens enquanto elas procuram desesperadamente um marido digno. No final das contas, a heroína casou felizmente com o homem que ama, e o personagem corrupto está condenado a viver infelizes para sempre. No entanto, a trama do romance Mansfield Park de Austen difere ligeiramente de sua fórmula típica. Embora o livro narre a história de Fanny Price, uma jovem mulher tentando descobrir seu lugar na ordem social através do casamento, a escritora se aprofunda nas questões atuais da época. Austen aborda a ética da posse de escravos e a autoconsciência sexual. Ela mostra os efeitos construtivos e prejudiciais da natureza demoníaca de Fanny. A autora também insinua os efeitos devastadores que o alcoolismo pode causar a uma família. Ao contrário dos outros romances da autora, o casamento não está diretamente na linha de frente no Mansfield Park. Atipicamente Jane Austen, o livro é refrescantemente consciente socialmente e discute questões de conseqüência, não simplesmente os insignificantes mexericos de jantares e arranjos de casamento. Em Mansfield Park, a autora confirma sua legitimidade como escritora através de sua capacidade de tecer as questões sociais atuais da época com a história de uma jovem dolorosamente tímida que luta para equilibrar os desejos dos outros com suas próprias virtudes.

No capítulo de abertura do Mansfield Park, a autora descreve a realidade da pobreza urbana. A mãe de Fanny Price escreve uma carta pedindo a suas irmãs abastadas para resgatar um de seus filhos, pois ela e seu marido, um marinheiro empobrecido e bêbado, não podem se dar ao luxo de cuidar adequadamente de todos os seus dez filhos. Além de reconhecer a pobreza, a autora também sugere os efeitos prejudiciais do álcool sobre uma família. O alcoolismo é introduzido no pai de Fanny, e mais tarde, no romance, Tom Bertram coloca uma séria pressão financeira sobre sua família com seu problema com a bebida. Através da bebida, Tom incorre em dívidas consideráveis que forçam seu pai a cuidar de suas plantações em Antígua, onde ele é dono de escravos.

Mansfield Park apresenta o primeiro esforço de Austen para resolver sérios problemas morais. Os escravos de Sir Thomas no Caribe apóiam o estilo de vida pródigo dos Bertram, mas o escritor sugere que o tráfico de seres humanos pode ter uma responsabilidade moral. Fanny levanta uma questão sobre as posses de seu tio nas Índias Ocidentais, e embora sua pergunta não seja hostil, segue-se um ‘silêncio morto’ (166). Embora Austen apenas descreva a escravidão como um subtítulo do romance, ela ainda faz uma declaração sobre sua ética.

A autora levanta novamente uma questão moral em seu romance quando ela descreve o comportamento sexual licencioso demonstrado pelos personagens. Austen utiliza o simbolismo quando Henry Crawford e Maria Bertram espremem em torno de um portão trancado em Southerton. Os dois se arrastam em torno de uma área anteriormente proibida, o que é uma alusão a um ato sexual. Os picos no portão ameaçam rasgar o vestido de Maria, o que prefigura como Maria acabará por destruir sua reputação social através de seu adultério com Henry. Além disso, a autora usa o simbolismo quando Fanny tenta encontrar uma corrente para o pingente da cruz que ela recebeu de seu irmão William. A corrente que lhe foi dada por Henry não cabe no fecho do pingente, mas a corrente de Edmund é um ajuste perfeito, sugerindo que Edmund é a única combinação adequada para Fanny.

A sexualidade é discutida mais adiante com a peça que os jovens adultos tentam realizar. Os Votos de Amante é uma peça repleta de referências sexuais. A peça é irônica no fato de que literaliza os eventos que se realizam no Mansfield Park. Henry e Maria atuam em cenas escandalosas um com o outro, assim como Edmund e Maria. O tema da sexualidade explícita da peça pode ser interpretado como inquestionavelmente imoral, quando a intervenção de Sir Thomas paralisa o espetáculo. Curiosamente, Fanny se recusa a atuar na peça. Sua recusa em participar significa não apenas sua desaprovação da peça; em outro nível, também mostra que ela não está disposta a ser falsa sobre suas emoções.

A atuação é apresentada em duas luzes diferentes no Mansfield Park. A peça de teatro em Lover’s Vows representa as emoções subjacentes dos jovens adultos. No entanto, atuar também significa assumir um personagem que não é sinceramente você mesmo. Henry e Mary Crawford são ambos adeptos de atuar com insinceridade. Ao longo do romance, Mary ‘age’ para conquistar um lugar no coração de Edmund, mas seu verdadeiro eu é exposto perto da conclusão do livro quando ela declara seu desejo de que Tom morra para que Edmund possa herdar sua fortuna. Da mesma forma, enquanto Henry corteja a Fanny, ele também está ‘agindo’. ‘ Embora ele desempenhe o papel tão bem que se convence de que ama Fanny, sua verdadeira natureza é revelada quando ele eventualmente seduz Maria e elopes com ela. Assim, a recusa de Fanny em agir é significativa, pois sua recusa demonstra sua sinceridade em todos os níveis de seu ser.

Em Mansfield Park, Austen também aborda o tumulto interior que Fanny experimenta. Fanny é vítima do ‘Complexo Cinderela’, pois se sente como se pertencesse a uma família que não a acolhe plenamente. Ela luta com sua timidez e é frequentemente dividida entre permanecer passiva ou afirmar sua opinião. Fanny fica magoada quando Edmund é atraída por Maria, mas ela não admite para si mesma que está apaixonada por ele. Quando Edmund pede a opinião de Fanny sobre Maria, ela responde com silêncio e não afirma suas crenças. Em uma ocasião, Fanny e Edmund estão olhando para as estrelas enquanto ele tenta justificar as pobres qualidades de Maria. Quando Fanny tenta mudar de assunto, Edmund vai embora. Ao rejeitar a proposta de Henry, ela não pode explicar a seu tio que o comportamento inapropriado de Henry com Maria e sua insinceridade geral foram o que a levou a recusá-lo. Em suas tentativas de agradar a todos os outros, ela consequentemente ignora suas próprias necessidades e desejos.

Entretanto, a virtude de Fanny acaba triunfando sobre sua timidez. Nenhuma súplica pode coagi-la a participar dos Votos de Amante impróprios, e nem mesmo Edmund pode convencê-la a aceitar a proposta de Henry. Embora ela tenha dificuldade em articular suas emoções, Fanny, diante das críticas, permanece confiante em suas convicções. Em última análise, a lealdade inabalável de Fanny a ela própria permite que ela se case com Edmund, o único homem que ela amou o tempo todo.

Mansfield Park é o mais pragmático e menos romântico de todos os romances de Austen. Nesta história, ela escreve sobre mais do que simplesmente casamento, romance e status social. O livro aborda a miserável realidade da pobreza urbana e os efeitos do alcoolismo sobre a família. Ela alude à responsabilidade moral da escravidão, aos efeitos da luxúria fugaz sobre a reputação permanente, e às conseqüências últimas da insinceridade. Complicado mesmo pelos padrões de Jane Austen, Mansfield Park discute as questões sociais da época, mas o livro também mostra, através do resultado de Fanny Price, que a virtude e a lealdade a si mesmo acabam triunfando.