Moisés e Sir Galahad: Decifrando as alusões bíblicas e arturianas em The Lonely Londoners

In The Lonely Londoners de Samuel Selvon, Moses e Henry Oliver lutam para superar a discriminação que sofrem devido ao preconceito em Londres em relação aos imigrantes. Tão insidioso quanto o racismo notoriamente explícito do sul americano, o racismo encoberto de Londres influencia a visão crítica de Moisés sobre Londres e força Henry Oliver a aceitar as falhas de sua nova cidade. Através de alusões artísticas, Samuel Selvon’s The Lonely Londoners ancora a caracterização de Moisés na história bíblica e a caracterização de Henry Oliver na lenda arturiana. Consequentemente, o romance constrói uma ilustração pungente de como o ambiente opressivo dos anos 50 de Londres afeta a vida de Moisés e Henry Oliver.

Como sua contraparte bíblica, o altruísmo de Moisés e sua voz autoritária contribuem para sua caracterização como um zelador. Segundo a Bíblia hebraica, Moisés conduziu corajosamente o Êxodo dos israelitas de 400 anos de escravidão no Egito através do Mar Vermelho até o Monte Sinai, onde recebeu os Dez Mandamentos de Deus. Da mesma forma, o Moisés de Selvon conduz os imigrantes que escaparam da escravidão econômica das Índias Ocidentais para a Pátria Mãe. Nesta narrativa em particular, ‘é o mesmo coração mole que tem [Moisés] agora no ônibus para Waterloo para encontrar um fellar chamado Henry Oliver’. Ele não sabe como ele sempre se posiciona assim, ajudando as pessoas’ (25). O Moisés de Selvon expressa relutância como a que o bíblico Moisés sentiu quando Deus o chamou através da sarça ardente para conduzir os israelitas. Apesar de sua relutância, o Moisés de Selvon ajuda a todos os jovens que vêm até ele. Ele não afirma seguir a vontade de Deus como o faz o Moisés bíblico. Com efeito, Selvon destaca a virtude de seu Moisés, apresentando um ‘coração mole’ ou moralidade como incentivo, ao invés de uma intervenção divina. O altruísmo de Moisés deriva diretamente de sua experiência com o racismo em Londres, que ele expõe em diálogo posterior.

Assim como Moisés na Bíblia serve como uma voz autorizada para a Palavra de Deus para seus seguidores, Moisés em Os Lonely Londoners serve como uma voz autorizada para uma crítica do racismo em Londres para seus companheiros imigrantes. Ao alinhar Moisés com seu homônimo bíblico, Selvon estabelece a responsabilidade de Moisés e se baseia em nossas noções pré-concebidas do arquétipo de Moisés para criar um caráter sagaz. Em particular, a sabedoria de Moisés emerge em suas conversas com Henry Oliver. Depois que Moisés pegou Henry Oliver de Waterloo, Henry bombardeia Moisés com perguntas sobre Londres. Moisés o adverte para »ir com calma…você vai descobrir por si mesmo em pouco tempo». (Selvon 36). Moisés enfatiza o aprendizado pela experiência, implicando que ele sabe mais sobre Londres desde que viveu lá por mais tempo. Ele se distingue como uma autoridade em Londres e usa sua licença para falar francamente sobre as tensões raciais de Londres. Em certo ponto, Moisés diferencia o racismo encoberto em Londres do racismo ostensivo na América. Ele explica: »na América eles não gostam de você, e lhe dizem diretamente, para que você saiba como você está… Na América você vê um sinal dizendo para você se manter afastado, mas aqui você não vê nenhum… eles lhe dirão educadamente para você puxar — ou então lhe darão o tratamento frio» (40). Moisés retrata o racismo frontal dos americanos como sendo preferível à agressão passiva de Londres. Para os leitores americanos como eu, esta explicação é contrária à falsidade perpetuada de que a Grã-Bretanha era mais progressista socialmente que os Estados Unidos devido à abolição relativamente precoce do tráfico de escravos em 1807 e da escravidão como um todo em 1833 (The National Archives). Como Henrique, os leitores americanos podem ser céticos em relação à explicação de Moisés e se perguntar se este racismo encoberto é de fato mais prejudicial do que o racismo manifesto. Independentemente da conclusão individual de cada um, a declaração de Moisés demonstra o impacto negativo de Londres sobre ele. Assim, Moisés age como um guia conhecedor tanto para Henry Oliver quanto para os leitores através da paisagem racial de Londres.

Enquanto a caracterização de Moses ilustra as conseqüências da discriminação sistêmica, o desenvolvimento do caráter de Henry Oliver em Os Lonely Londoners mostra o processo pelo qual o ambiente hostil de Londres diminui a moral dos imigrantes. Ao conhecer Henry Oliver, Moisés o chama de ‘Sir Galahad’ (Selvon 35). Na lenda arturiana, Sir Galahad era o filho de Lancelot e era conhecido como ‘o cavaleiro mais puro e nobre da corte do rei Artur’ (Currin). Só a idéia de cavaleiro alude aos princípios de cavalaria da Idade Média e, portanto, a associação de Henrique com a mais alta representação desses ideais faz com que os leitores deduza seu significado. Do ponto de vista de Moisés, este moniker irônico destaca a imprudência de Henrique em vez de sua bravura. Ele vê Henry como o ‘tipo de fellar que nunca gosta que as pessoas pensem que não estão acostumadas a nada, ou que são estranhos em um lugar, ou que não sabem para onde vão’ (38). Em outras palavras, a ânsia de Henrique parece arrogância de Moisés, dada sua ignorância sobre as complexidades sociais em Londres. Por outro lado, Henrique tem alguma semelhança com Sir Galahad quando ele conta a Moisés: »Sei que você quer me dizer bem dizendo todas essas coisas, mas papai, eu quero descobrir por mim mesmo» (41). Apesar de ser arrojado, a persistência de Henrique demonstra seu galante desejo de aventura. Como um cavaleiro arturiano, Henry se recusa a permitir que as probabilidades o desencorajem.

Uma vez que Henry Oliver se aventura em Londres, sua coragem se dissipa. Posteriormente, o significado cultural de Sir Galahad fornece um contraste revelador com o caráter de Henry. Em seu caminho para garantir um emprego, Henry se vê sobrecarregado por este ambiente estrangeiro. Ao seu redor, Henry viu ‘uma espécie de neblina pairando…sol brilhando, mas Galahad nunca vê o sol como ele se parece agora’. Não há calor dele, ele só está lá no céu como uma laranja amadurecida à força. Quando ele olha para cima, a cor do céu tão desolada o deixa mais assustado’ (Selvon 42). A inserção de ‘Galahad’ aqui em vez do nome real de Henry estabelece ainda mais como o medo de Henry é a antítese exata do legado de Sir Galahad (42). No entanto, Selvon parece justificar a covardia de Henry retratando a hostilidade da atmosfera. Ele coloca o leitor dentro da consciência de Henry para que ela compreenda melhor as forças malévolas e deterministas que atuam contra ele. Felizmente, Moisés parece salvar Henrique, que está ‘tão aliviado de ver Moisés que ele coloca as mãos sobre os ombros como se fossem velhos amigos’ (43). Esta reunião fortuita serve a dois propósitos. Em primeiro lugar, ela remete ao alinhamento de Moisés com o Moisés bíblico como zelador e, em segundo lugar, mostra a nova gratidão de Henrique pela experiência de Moisés. Embora Henry Oliver possa não demonstrar bravura arturiana, sua cordial aceitação da orientação de Moisés após esta instância demonstra sua natureza cavalheiresca. Em suma, a interação de Henry com o antagonismo de Londres o molda em um aluno mais receptivo da tutela de Moisés.

Somente em idade e temperamento, Moisés e Henry Oliver se enrolam, proporcionando um conflito que impulsiona Os Lonely Londoners para a frente. A encarnação de Moses de seu homônimo em comparação com a associação mais irônica de Henry com Sir Galahad fortalece suas caracterizações e ressalta suas diferenças. Suas diferentes caracterizações permitem ao leitor observar o efeito prejudicial do racismo encoberto em Londres, bem como a compaixão que ele gera nos imigrantes uns pelos outros ao lutarem para transcender a discriminação.