O Curso de Direito: O Sistema Jurídico em O Comerciante de Veneza e A Comédia dos Erros

William Shakespeare inclui um Duque para representar a máxima figura de autoridade em muitas de suas peças. Em The Comedy of Errors e The Merchant of Venice, ambos os Duques têm controle completo — ou, pelo menos, o que eles percebem como controle completo — sobre suas respectivas regiões. Shakespeare usa esses dois personagens para mostrar como ‘autoridade’ é muitas vezes uma ilusão, e que, em última instância, todos, inclusive os Duques, são impotentes à lei. Enquanto os Duques aplicam e ostensivamente criam a lei, eles ainda estão sujeitos a suas rígidas regras. Shakespeare apresenta o sistema jurídico como estático e fundamental para a sociedade: um Duque negligenciando a aplicação da lei ‘muito impediria a justiça de seu Estado’, provocando um pandemônio (Mercador III, 3, 29). Embora os Duques muitas vezes não concordem com isso por razões morais, sociais e legais — eles ‘não podem negar o curso da lei’ (Comerciante III, 3, 26). Para este fim, Shakespeare mostra a sua audiência que mesmo as mais altas autoridades não estão acima da lei.

Solinus, o Duque de Éfeso, gasta a maioria da Comédia dos Erros relutante em cumprir a lei. Após Egeon recontar sua história de vida, Solinus incha de piedade, declarando:
Agora confie em mim, se não fosse contra nossas leis-
Que príncipes, se eles, não desanimariam-
Contra minha coroa, meu juramento, minha dignidade,
Minha alma deveria processar como defensor de ti (Comédia I, 1, 142-145).

Mesmo que Solinus queira desesperadamente perdoar Egeon, ele não pode arriscar infringir a lei e estabelecer um precedente para os futuros siracusianos que viajam para Éfeso. Do ponto de vista moral, Solinus sabe que libertar Egeon é a ação justa, e é por isso que punir o velho homem é uma dificuldade tão grande para o Duque. Solinus mostra seu forte conjunto de ética quando permite que Egeon viva até o pôr-do-sol, permitindo a possibilidade de alguém pagar seu resgate no último minuto. Indo mais longe, quando Solinus está levando Egeon ao local de execução, ele clama ao seu povo: ‘Mais uma vez proclame-o publicamente,/Se algum amigo pagar a soma por ele,/Ele não morrerá; tanto nós o oferecemos’ (Comedy V, 1, 131-133). Shakespeare deixa claro que Solinus não quer ir em frente com a execução — tão claro, de fato, que é sem dúvida sua característica definidora -, o que frustra a idéia de que mesmo que um Duque abomine uma lei em nível moral, ele ainda deve aplicá-la.

O Duque de Veneza também se debate com o conceito de moralidade ao fazer cumprir suas leis. Em vez de lutar internamente para cumprir a lei, no entanto, o Duque de Veneza projeta seus padrões éticos sobre outras pessoas. Depois de Shylock exigir um quilo da carne de Antônio, o Duque diz: ‘Como esperar misericórdia, não dando nenhuma’. (Merchant IV, 1, 88). Por sua vez, Shylock aponta a hipocrisia do Duque, dizendo: ‘Vocês têm entre vocês muitos escravos comprados, / Que — como seus rabos e seus cães e mulas — usam em partes abjetas e escravas / Porque vocês os compraram’ (Mercador IV, 1, 90-93). A crítica de Shylock vai além deste incidente: o Duque aplica a lei sem reclamar quando ela o favorece, mas uma vez que um de seus amigos está em perigo, ele começa a rapsodalizar sobre a moralidade. Isto sugere que o Duque não está tão preocupado com a moralidade quanto com a proteção das pessoas a quem ele se associa. A primeira metade do ato IV, cena um em que parece inevitável que Shylock mate Antonio — demonstra a impotência do Duque diante da lei. Apenas o fato de o Duque, um notável anti-semita, pedir misericórdia a Shylock mostra como ele está desesperado para ajudar Antônio.

O status social também sangra na aplicação da lei por parte dos dois Duques. No Ato V, cena 1 da Comédia, Solinus não vai sequer entreter a alegação de Adriana de que a Abadessa cometeu um crime. Solinus confia em suas noções preconcebidas de Abades — que são mulheres de religião e, portanto, totalmente incapazes de errar — para julgar a afirmação de Adriana. Ele declara: ‘Ela é uma senhora virtuosa e reverente’ (Comedy V, 1, 135-136). Logo em seguida, Solinus revela sua predileção por Antífolo de Éfeso, dizendo a Adriana:

Há muito tempo que eles me serviram nas minhas guerras,
E eu a ti me comprometi com a palavra de um príncipe,
Quando embora o fizesse mestre de tua cama,
Para fazer-lhe toda a graça e bem que eu pudesse. (Comédia V, 1, 162-165)

Solinus eventualmente perdoa Egeon, mas não até que seja revelado que Egeon é Antipholus do pai de Éfeso. Mais importante ainda, o Antiphons of Ephesus se oferece para pagar o resgate de Egon. Mesmo sem a bondade de Solinus — o que, mais uma vez, evidencia sua afinidade com Antífices de Éfeso e seus preconceitos sociais — Égeon teria sido libertado com o dinheiro de seu filho. A este respeito, Solinus não está infringindo a lei, ele está apenas ajudando um amigo.
O Duque de Veneza usa lógica semelhante ao cumprir a punição de Shylock por tentar assassinar Antônio. Embora o estado de Veneza tenha direito à metade do patrimônio de Shylock, o Duque mostra misericórdia e reduz voluntariamente a pena a uma multa menor. Este favor é indiscutivelmente mais benéfico para Antônio do que para Shylock. O Duque essencialmente permite que Antonio escolha a punição de Shylock. Depois que Antônio insiste que Shylock ‘atualmente se torna um cristão’ e ‘registra um presente/Aqui para seu filho Lorenzo e sua filha’, o Duque imediatamente concorda, dizendo: ‘Ele fará isto, ou então eu me arrependo/ O perdão que pronunciei tardiamente aqui’ (Mercador IV, 1, 382-385; Mercador IV, 1, 386-387). Isto mostra como o Duque — desde que ele esteja de acordo com a lei — mostrará tratamento preferencial para seus amigos. Isto enfatiza ainda mais sua impotência e falta de conhecimento da lei.

Indo mais além, Shakespeare sugere que os dois Duques são bastante pobres no desempenho de suas funções. Apesar de Solinus afirmar que ele ‘não é parcial para infringir nossas leis’, ele permite que Egeon viva pelo resto do dia (Comédia I, 1, 3-4). Esta circum-navegação da lei é exacerbada pelo fato de que Egeon não se opõe a sua sentença de morte. De fato, ele parece confortado pela inevitabilidade da morte, dizendo: ‘Proceda, Solinus, para obter minha queda,/ E pela desgraça do fim da morte, tristezas e tudo mais’ (Comédia I, 1, 1-2). Solinus revela facilmente seu desgosto pela lei, e sua motivação para atrasar a execução é inteiramente interna. Ele deixa que a opinião subjetiva reine no que de outra forma deveria ser uma decisão objetiva.

O Duque de Veneza é mais do que pobre no desempenho de suas funções — ele é completamente inepto. O Duque só tem um entendimento vago da lei, embora a faça cumprir. Depois de tentar — e falhar — apelar para a humanidade de Shylock, o Duque aceita e relutantemente admite a derrota, pronto para dizer adeus a Antônio. A astúcia de Portia é a única razão pela qual Antonio é poupado da faca de Shylock. Ela consegue manter o contrato enquanto ainda 1, preservando a vida de Antônio — uma proeza que o Duque não conseguiu realizar — dizendo: ‘Prepara-te para cortar a carne. Ela também tem uma familiaridade com as leis venezianas arcanas. Isto reforça ainda mais a idéia de que a autoridade do Duque é uma ilusão. A pessoa mais poderosa em O Comerciante de Veneza não é o Duque, mas Portia, porque ela é a única personagem que pensa como um advogado. Para este fim, Shakespeare está sugerindo que o conhecimento gera poder. Mesmo a personagem mais despretensiosa da peça — uma herdeira, por exemplo — pode comandar a maior autoridade da sala.

Solinus e o Duque de Veneza são ostensivamente os dois personagens mais poderosos em suas respectivas peças, mas, na realidade, eles estão à mercê da lei, assim como todos os outros. Eles não governam sobre seus domínios, a lei sim. Shakespeare retrata estes dois Duques como figuras inúteis e de autoridade oca, mostrando que o poder está enraizado em mais do que apenas um status.