The American Dream Or American Illusion (O Sonho Americano ou Ilusão Americana): Hughes’ Perspective

Nascido em 1902 em Joplin, Missouri, Langston Hughes encarnou o status sutil da cultura afro-americana durante sua carreira como romancista, poeta e estudioso. Hughes foi um poeta único, na medida em que ele procurou comunicar as vozes da América negra e refletir a cultura, estilo de vida e obstáculos envolvidos na vida negra americana. Através de sua escrita, experiências e habilidade extraordinária de empatia, Hughes desenvolveu uma forte compreensão do sonho americano, e do estado do sonho americano na sociedade. Mais especificamente, Hughes foi capaz de efetivamente dar voz ao sonho americano desfavorecido pertencente à América negra, um sonho que estava muito distante do sonho americano tradicional. Através de fortes retratos de preconceito, pobreza e obscuridade, Hughes fala de um sonho oprimido, um sonho para aqueles que não conseguiam sequer obter direitos como liberdade e igualdade. Para essas pessoas, os sonhos muitas vezes morrem ou são esquecidos. No entanto, Hughes não declara que toda esperança está perdida. Embora os sujeitos de seus sonhos americanos sejam muitas vezes destituídos de posse, respeito e dignidade, Hughes afirma que seus sonhos, embora não sejam realizados imediatamente ou facilmente, podem de fato ser realizados com tempo, crença e dedicação. Através de obras como ‘As I Grew Older’, ‘I, Too’, ‘American Heartbreak’ e ‘Let America be America Again’, Hughes articula o significado do sonho americano dos desfavorecidos, enfrenta os obstáculos para sua realização e lança luz sobre o contexto moderno do sonho americano no que diz respeito à sociedade como um todo.

‘As I Grew Older’, publicado originalmente em 1925, refere-se diretamente ao sonho de um narrador. O poema focaliza a dificuldade de enfrentar obstáculos no caminho para alcançar o sucesso. Embora o poema não se refira diretamente ao contexto cultural, é prontamente aparente que ‘As I Grew Older’ se concentra em torno das dificuldades particulares dos afro-americanos em encontrar igualdade e aceitação em um mundo indiferente. ‘As I Grew Older’ começa com um sonho que o orador teve há muito tempo, um sonho ‘Brilhante como o sol’. O orador, agora um homem velho, parece estar perturbado, pois este sonho antigo dele nunca foi realizado:

Meu sonho. E então a parede subiu, Rose lentamente, Lentamente, Entre mim e meu sonho. Rose até tocar o céu-

Ao longo do poema, a natureza deste muro permanece não revelada. Entretanto, o muro é descrito como sendo intransponível, impossível de ser rompido. A linguagem figurativa usada no poema serve para dramatizar esta luta para romper o muro, e a linguagem é ainda usada para representar a perda de esperança do falante, já que ele trabalha futilmente contra probabilidades terríveis. O próprio muro recebe um toque humano, e é personificado em todo o poema. Quando este muro sobe ao ponto de bloquear o sol, o mundo ao redor do orador escurece, e o orador se deita nas sombras. Esta ação de ‘deitar-se’ pode ser interpretada como um símbolo do desinteresse do orador por seu sonho, e sua resignação com a sorte que a vida lhe deu. Deitado nas sombras, o orador grita ‘minhas mãos, minhas mãos escuras!’ acrescentando um elemento racial à angústia do homem. Além disso, as sombras podem ser vistas como uma atualização da negritude do personagem. Entende-se agora que o orador representa todos os afro-americanos que foram forçados a desistir de seus sonhos diante da discriminação e perseguição. Dada a existência do orador nas sombras, um paralelo pode ser traçado entre o orador e o narrador afro-americano em Homem Invisível de Ralph Ellison. O narrador de Homem Invisível afirma significativamente que ‘Eu sou invisível, entenda, simplesmente porque as pessoas se recusam a me ver’ (Ellison, 3). Esta descrição poderosa resume com precisão a situação do orador em ‘As I Grew Older’ e permite uma maior compreensão dos obstáculos ao sonho do orador.

Através da linha 23 do poema, o orador é indiferente, pessimista, e aparentemente subjugado. Entretanto, a partir da linha 24, o orador demonstra um novo vigor. Com uma forte determinação, articulada com linguagem descritiva, o orador se propõe a comandar suas ‘mãos escuras’ para desmontar a parede, para ajudá-lo a alcançar seus sonhos:

Minhas mãos escuras! Quebrar o muro! Encontre meu sonho! Ajude-me a quebrar esta escuridão, A esmagar esta noite, A quebrar esta sombra Em mil luzes de sol, Em mil sonhos rodopiantes de sol!

Usando palavras com fortes sons consonantes, como ‘quebrar’, ‘esmagar’ e ‘quebrar’, o orador invoca sentimentos de poder e desejo forte (Morgan, 1). O poema conclui vibrantemente, com imagens da parede se quebrando, deixando passar a luz para brilhar no alto-falante. Com a parede quebrada, o orador ficaria livre para perseguir seus sonhos.

‘As I Grew Older’ não retrata de forma positiva o sonho americano desprovido de direito de voto. No geral, o poema pinta um quadro sombrio de sucesso para os negros americanos. Além disso, o final do poema não resulta sequer em que o orador alcance seus sonhos; ironicamente, a conclusão indica que mesmo ser capaz de alcançar seus sonhos é um sonho. A hipotética quebra da escuridão e o esmagamento da noite nunca ocorre de fato, deixando o orador agarrado pela oportunidade. ‘As I Grew Older’ é assim muito indicativo da opinião de Langston Hughes sobre o sonho negro americano do início dos anos 1900; não era uma coisa real, e somente através de uma busca dedicada e determinada poderia o sonho ser alcançado para a América negra.

Por que, entretanto, Hughes se sentiu assim em relação ao estado da América negra? Outro poema, ‘Eu também’ (também intitulado ‘Eu, eu também, Assine América’) ajuda a resumir seu ponto de vista. Em ‘Eu, eu também’ Hughes descreve um orador, um ‘irmão mais escuro’ que deve comer na cozinha quando os amigos estão de visita. Empurrado para o fundo, ele não tem o mesmo direito de conhecer os convidados, o mesmo direito de oportunidade que os demais membros da família têm. Pode-se dizer que esta situação é representativa da América negra durante o tempo de Hughes, uma vez que aos afro-americanos foi diretamente negada oportunidade de várias maneiras. Assim como o orador de ‘As I Grew Older’, o narrador de ‘I, Too’ anseia por entrar no primeiro plano da oportunidade. Para conseguir maior oportunidade, o narrador planeja ‘comer bem’ e ‘crescer forte’. Ele então expressa esta aspiração através de ações planejadas, nas linhas:

Amanhã, eu estarei à mesa Quando a empresa chegar. Ninguém ousará me dizer: ‘Coma na cozinha’, então. Além disso, verão como sou bonita e se envergonharão —

Ao demonstrar seus méritos ‘bonitos’, o narrador procura ter oportunidade e, no contexto do poema, ser aceito como parte da América. O fato de que esta aceitação é procurada é revelador. Ao indicar que os afro-americanos nem sequer são aceitos nos Estados Unidos, Hughes afasta ainda mais o sonho tradicional americano como um sonho para os negros. Apoiando ainda mais a conclusão de ‘As I Grew Older’, Hughes sugere outro passo na busca do sonho americano, o de ser capaz de persegui-lo com total autoconfiança.

É claro que Hughes acredita que existe uma separação inerente e negativa entre ser um afro-americano e ser um americano branco, em termos do sonho americano. Um terceiro poema, ‘American Heartbreak’, serve para tornar as intenções de Hughes extremamente claras. O pequeno poema descreve a própria posição de Hughes, a de um afro-americano olhando para dentro de fora. Ele é o obstáculo sobre o qual a liberdade se meteu no dedo do pé, um paradoxo com o qual a América deve lutar. Um tema comum é agora visto para amarrar os poemas de Hughes: dupla consciência. O conceito está altamente presente tanto no ‘American Heartbreak’ quanto no ‘I, Too’. O termo, cunhado por W.E.B. Du Bois, refere-se ao desafio de se reconciliar com as duas culturas que compõem a própria identidade. A dupla consciência é descrita mais especificamente como se segue:

‘A história do negro americano é a história deste conflito, — este desejo de alcançar a autoconsciência, de fundir seu duplo eu em um eu melhor e mais verdadeiro’. Nesta fusão ele não deseja que nenhum dos eus mais velhos se perca (ousado roteiro é meu — G. Sh.). Ele não deseja Africanizar a América, pois a América tem muito a ensinar ao mundo e à África; ele não deseja branquear seu sangue negro em uma inundação de americanismo branco, pois ele acredita que o sangue negro ainda tem uma mensagem para o mundo. Ele simplesmente deseja tornar possível que um homem seja ao mesmo tempo um negro e um americano sem ser amaldiçoado e cuspido por seus semelhantes, sem perder a oportunidade de autodesenvolvimento’. (Gates, Jr., e McKay, p.615)

Adicionalmente, a teoria da dupla consciência implica uma separação distinta entre o eu de uma pessoa e a maneira pela qual um indivíduo se vê a si mesmo. Claramente, esta separação causaria uma menor autopercepção e estima entre os participantes vitimados e privados de direitos na psicologia da dupla consciência (Shaduri, p. 89).

O que, entretanto, Hughes propôs para permitir que a América negra participasse de sonhos genuínos? Em seu poema ‘Let America be America Again’, Hughes propõe sua idéia de uma solução. ‘Let America be America Again’ é um apelo para um retorno aos ideais americanos, ao mesmo tempo em que age como um relato das trágicas realidades do sonho americano para aqueles que ocupam os níveis mais baixos da sociedade americana. Hughes começa o poema com uma soma dos ideais tradicionais americanos. Ele fala de uma terra onde ‘a oportunidade é real’ e ‘a igualdade está no ar que respiramos’. No entanto, Hughes escreve então algumas linhas que abrem os olhos:

Nunca houve igualdade para mim Nem liberdade nesta ‘pátria dos livres’. ‘

Ao longo do poema, Hughes continua a se referir à ‘pátria dos livres’ entre aspas, enviando assim uma declaração poderosa. Hughes prossegue descrevendo vários grupos desfavorecidos na América, tais como o homem negro ‘com cicatrizes da escravidão’, o homem vermelho ‘expulso de sua terra’ e o imigrante que está ‘agarrado’ à esperança. Como em muitos poemas de Hughes, o fim do poema traz consigo uma mudança otimista. Ironicamente, Hughes afirma: ‘Que a América seja novamente a América, a terra que nunca foi, e ainda deve ser’. De fato, a última metade do poema serve para ser um chamado aos desfavorecidos, para realmente criar uma pátria dos livres. Hughes chama ‘Negros’, ‘índios’ e ‘homens pobres’ para retomar a América e se capacitar. Somente então os desfavorecidos podem trazer de volta seus sonhos da América, e obter seu sonho americano. Esta idéia é ainda mais apoiada pelas linhas finais do poema:

Nós, o povo, devemos resgatar a terra, as minas, as plantas, os rios. As montanhas e a planície sem fim — Tudo, toda a extensão destes grandes estados verdes — e fazer a América novamente!

Ao concluir ‘Que a América seja novamente a América’, Hughes declara sua intenção de dar poder aos pobres; sem sua ação, nenhuma mudança é possível. O sonho americano, aos olhos de Hughes, é inalcançável sem esta mudança intencional.

Ao longo de sua carreira, Langston Hughes foi um forte defensor da mudança na América. Ele queria uma mudança para todos os residentes desprivilegiados da América, uma mudança que os aproximasse mais da realização de seus sonhos. Enquanto Hughes acreditava que o sonho americano existia, ele também acreditava que tal sonho não existia para as populações desprivilegiadas sobre as quais ele escreveu. Essencialmente, seus escritos eram um chamado à ação para essas populações. Para alcançar seus sonhos, os americanos desfavorecidos teriam que quebrar os muros que os impediam, através de trabalho duro e dedicação. Mesmo para ter a oportunidade de perseguir seus sonhos e colocar-se em posição de aproveitar as oportunidades, seria necessário um grande esforço. Além disso, é evidente que ele acreditava que a ação deve vir dessas populações, e não do governo, ou de outros níveis mais altos da sociedade. À luz dos acontecimentos recentes, esta visão pode ser interpretada como ultrapassada, mas é uma visão que certamente lança luz sobre as dificuldades enfrentadas pelos americanos desfavorecidos durante grande parte do século 20. Entretanto, os escritos de Hughes ainda são relevantes num contexto moderno; é extremamente evidente que nem todos nós temos acesso às mesmas oportunidades, e a tarefa de oferecer a cada indivíduo a mesma oportunidade é assustadora.